la radiofrequenza in medicina estetica

Un recente articolo da noi pubblicato sull’uso della radiofrequenza in medicina estetica ha suscitato l’invio di una testimonianza che volentieri ospitiamo

dei dott.ri Fabio Rinaldi, Elisabetta Sorbellini, Paola Bezzola - Milano

Condividiamo la percezione di molti colleghi che stia aumentando sempre piu' la richiesta di trattamenti di ringiovanimento cutaneo soprattutto della zona del viso e del collo. E che il dermatologo abbia molte armi a disposizione per migliorare la qualita' della pelle invecchiata, sia per ragioni cronologiche che fotoindotte, ma siamo anche convinti che quasi tutte queste metodiche hanno principalmente la funzione di ridurre i danni superficiali (rughe, texture, iperpigmentazione o teleangectasie). A seconda poi delle aspettative di chi si sottopone al trattamento e al costo, il dermatologo puo' scegliere tra trattamenti con fillers, “soft” peeling superficiali o Herbium laser con tecnica di Smooth mode, per esempio, peeling “medio-profondi”, laser non-ablativo secondo i numerosi i protocolli conosciuti, ma fondamentalmente con laser a 532, 1064, 1540 nm o luce pulsata a lunghezze d’onda simili, o addirittura tecniche di resurfacing con laser CO2 ultrapulsato o Erbio o la combinazione dei due. Siamo infatti certi che raramente un dermatologo effettua un lifting chirurgico e che ognuna di queste tecniche possa dare importanti risultati estetici, migliorare in modo significativo l’aspetto della pelle, proporzionalmente all’aggressivita' della tecnica stessa e al rischio di eventuali effetti collaterali. Secondo la nostra esperienza, pero', quasi mai, possono dare un effetto “lifting”, cioe' modificare la lassita' cutanea soprattutto di certe zone del viso e del collo, rimodellando quasi in modo tridimensionale la zona trattata.

Un altro fattore da considerare sono i fastidi che questi interventi procurano al paziente. Se e' cresciuta la richiesta di terapie volte a migliorare l’aspetto del viso, ma anche del collo, del decollete', dell’addome, ancora di piu' e' aumentata la pretesa di trattamenti non invasivi, per ridurre al minimo il dolore, gli effetti collaterali, il decorso post-operatorio e quindi avere la possibilita' di riprendere da subito una normale vita di relazione.
Abbiamo, quindi, letto con grande attenzione il vostro articolo sulla nuova tecnologia della radiofrequenza e, in questo senso, siamo d’accordo nel considerarla come una importante innovazione, specie ora che con piu' recenti strumenti si puo' effettuare una sorta di lifting non chirurgico, e di trattare la lassita' dei tessuti con azione di rimodellamento del collagene, che ne' le tecniche non 

invasive ne' il resurfacing ablativo con laser CO2 ed Erbio possono dare.
Questi effetti si ottengono con apparecchi specifici che producono una emissione di radiofrequenza, in grado di determinare la contrazione delle fibre collagene superficiali e profonde, fino alla fascia muscolare. Il razionale e' completamente diverso rispetto alle tecniche laser che agiscono secondo il principio della fototermolisi selettiva. Sembra importante ricordare che la legge fisica alla base degli effetti della radiofrequenza e' data dalla modificazione del campo elettrico della zona trattata con un cambio della carica elettrica e della resistenza, espressa in ohms, al movimento degli ioni e delle molecole, che determina calore, espresso in joules, secondo la formula: J = I x R xT
dove J= energia, I= corrente, R= impedenza del tessuto,T= tempo.

E' nostra esperienza che la profondita' e il grado dell’effetto termico dipendono dalle caratteristiche di conduttivita' del tessuto trattato, per cui tessuti con maggiore impedenza, quello adiposo a esempio, generano maggior calore con conseguente maggior effetto termico. In questo modo l’energia prodotta dalla radiofrequenza e' in grado di sviluppare un calore determinato e controllato a livello del derma superficiale e profondo, del tessuto adiposo fino al limite della fascia del muscolo. 
I sistemi di sicurezza degli strumenti piu' avanzati consentono di verificare l’emissione della potenza, espressa in Joules, e addirittura la temperatura raggiunta nell’area trattata (1 cm2 ) e l’impedenza, e provvedere a controllare l’emissione dell’energia mediante sensori specifici posti sulla punta del manipolo. Per evitare danni all’epidermide, provocati fondamentalmente dal riscaldamento, un sistema di raffreddamento a gas criogeno emesso pochi decimi di secondo prima dell’erogazione dell’energia provvede a raffreddare la pelle. I sistemi di sicurezza di questi strumenti prevedono la chiusura del circuito dell’emissione delle onde radio, mediante piastra-antenna posta sulla regione lombare laterale del corpo del soggetto trattato, e, e' bene ribadirlo, sono apparecchi a esclusivo uso medico, appartenti alla classe IV.
Generalmente il calore prodotto si sviluppa tra 3 e i 9 mm di profondita', a seconda delle punte utilizzate, e determina un riscaldamento fino a 55-65 gradi centigradi in modo omogeneo, senza diffusione termica alle zone circostanti. L’effetto biologico del calore prodotto dalla radiofrequenza e' una denaturazione delle fibre collagene (dal 5 al 30 % delle fibre totali) con conseguente contrazione immediata delle fibre stesse e con effetto progressivo nei successivi 4-6 mesi. Come effetto conseguente abbiamo visto anche una stimolazione dell’attivita' dei fibroblasti con sintesi di nuovo collagene e aumento della densita' dermica istologicamente dimostrata. L’immagine in microscopia elettronica di cute trattata dimostra un aumento del diametro delle fibre collagene (freccia azzurra) rispetto alla zona non trattata (freccia gialla), e una perdita della definizione del margine della fibre. La contrazione avviene in modo stereoscopico, a 360°, riorganizzando le linee di tensione cutanee in modo fisiologico, distendendo i tessuti e la riduzione della lassita' cutanea, determinando l’effetto di stiramento simile a un lifting.
I protocolli di trattamento, proposti e adottati ormai da piu' di 3 anni negli Stati Uniti, prevedono un singolo trattamento con un solo passaggio o con passaggi multipli a seconda delle aree da trattare, e richiede dai 30 ai 45 minuti per sessione. Il calore formato provoca una sensazione urente, piu' o meno importante a seconda delle aree cutanee e della soglia individuale del dolore, che consiglia di ricorrere a una anestesia con crema anestetica, o all’applicazione di anestetico per via idroforetica per evitare l’iniezione, non v’e' dubbio dolorosa, del farmaco. Normalmente non e' necessario ricorrere a un’anestesia tronculare. e', secondo noi, addirittura da considerare utile la segnalazione di una sensazione di bruciore particolarmente fastidiosa da parte del soggetto, per sospendere l’emissione di energia in quel centimetro quadrato e mantenere solo il raffreddamento dell’epidermide. 
Nel periodo immediatamente successivo al trattamento puo' manifestarsi un lieve eritema nel 15 % circa dei soggetti, che scompare nel giro delle 2-3 ore successive, ma che consente da subito di riprendere una normale vita. Negli Stati Uniti e' definita come “lunch therapy”, lifting dell’intervallo di pranzo. Solo nel 5% dei casi c’e' un lieve edema della durata di qualche ora, mentre il rischio di scottatura e' stimato intorno allo 0,8%. Uno dei vantaggi di questa terapia e' anche questa: nell’arco di 1 ora circa (preparazione, foto, ecografia cutanea, trattamento) il paziente puo' uscire dallo studio e tornare alle sue normali attivita'. Al momento questo tipo di tecnologia e' stata approvata dalla FDA per il trattamento del viso, ma sono gia' stati pubblicati lavori scientifici dei protocolli di trattamento della lassita' del collo, dell’addome, dell’area inferiore del braccio (tricipite), dei glutei e del seno. L’azione della radiofrequenza sulle ghiandole sebacee, evidente anche a livello istologico, ampliano l’indicazione del trattamento anche all’acne volgare e nodulare. La scelta del paziente deve essere pero' precisa: l’indicazione e' quella della lassita' del tessuto cutaneo, che determina l’aumento delle rughe superficiali e profonde (perioculari, sopralabiali, naso-geniene, della gabella, eccetera) e la lassita' del tessuto del mento, dell’angolo della mandibola, delle palpebre. L’effetto del trattamento determina un miglioramento della qualita' della pelle, ma non la scomparsa delle teleangectasie e delle ipercromie. e', cioe', un trattamento per l’invecchiamento cutaneo che puo' essere associato ad altri trattamenti correttivi medici o chirurgici (cosmetici, peeling, laser non-invasivi, eccetera). I risultati di cui disponiamo e siamo a conoscenza sono perlo piu' positivi. Una delle Aziende produttrici di uno degli strumenti piu' conosciuti riporta la positivita' dei casi nel 66% (con un 33% di risultati scarsi o nulli), anche se Fitzpatrick e Alster alzano la percentuale dei risultati positivi all’87%. La nostra esperienza e quella di altri colleghi, recentemente presentate nei Congressi Sidemast e Isplad, e' piu' in linea con i dati clinici dei due Autori americani, con risultati positivi (ottimi, buoni, sufficienti) almeno nell’80 per cento dei casi. e' interessante notare che la parte di soggetti che non manifesta un miglioramento evidente, lo ottiene in realta' nella qualita' della pelle o nella riduzione della lassita' cutanea, quando si confrontano le immagini basali e successive al trattamento, anche se il miglioramento non risulta cosi' evidente e quindi non e' apprezzabile dal soggetto stesso. Per questo motivo e' altrettanto fondamentale la valutazione delle aspettative del soggetto, la spiegazione delle reali possibilita' di miglioramento e la valutazione della percezione del messaggio (ovviamente con consenso informato specifico, materiale illustrativo adeguato, come per qualsiasi altro trattamento medico e chirurgico). e' ovvio che, trattandosi comunque di un trattamento medico non aggressivo, i risultati ottenuti sono molto simili a quelli del lifting chirurgico tradizionale, ma non sovrapponibili (ne' negli aspetti positivi ne', a maggior ragione, in quelli negativi). L’efficacia, nei casi positivi, e' percepibile subito alla fine del trattamento, e migliora progressivamente nei sei mesi successivi. Il follow-up dimostrato dopo i 3 anni di esperienza indica il mantenimento del risultato da 12 a 24 mesi almeno. Il trattamento e' ripetibile dopo almeno sei mesi dal precedente. I costi della metodica sono medio-alti ma, considerati i benefici ottenibili e la “praticita'” della tecnica, competitivi rispetto alla tecnica chirurgica tradizionale, o ad altre terapie da effettuare a cicli piu' brevi.

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